Cada 27 de abril se conmemora la declaración de autonomía de Santiago del Estero respecto de Tucumán, ocurrida en 1820. Un hito que marcó la historia provincial.
La declaración de Autonomía de la Provincia de Santiago del Estero, ocurrida el 27 de abril de 1820, fue un pronunciamiento del pueblo de la provincia formulado a través de sus representantes; que la declararon autónoma de la provincia de Tucumán. Santiago del Estero estaba subordinada administrativamente a esa provincia a pesar de poseer en ese momento mayor cantidad de habitantes y los recursos económicos suficientes para sostenerse.
Luego de la Revolución de Mayo, se sucedieron distintas formas de gobierno en el anterior territorio del Virreinato del Río de la Plata, siempre con la vocación de dotarse de una organización política que diera forma al nuevo estado. A la Primera Junta le siguieron la Junta Grande, Triunviratos y Directorios; estos últimos fueron una forma de gobierno unipersonal que rigieron desde 1814 hasta 1820.
En el año 1813 se convocó a una Asamblea General, conocida como Asamblea del Año XIII, que tomó decisiones muy importantes, pero tuvo gran influencia porteña y no agradó a las provincias. En 1814, siendo Director Supremo Gervasio Posadas, se creó mediante decreto la Provincia de Tucumán, que abarcaba las actuales provincias de Santiago del Estero, Tucumán y Catamarca, nombrando como Gobernador al Cnel. Bernabé Aráoz. Santiago del Estero dejó de pertenecer administrativamente a la provincia de Salta y pasó a pertenecer a Tucumán. Esta situación exacerbó la rivalidad existente desde los tiempos coloniales entre santiagueños y tucumanos, que unido a los aconteceres políticos de esta etapa posrevolucionaria, alimentaron los ideales autonómicos.
Entre 1814 y 1815 se produjeron acontecimientos que influyeron en los sucesos posteriores. Entre ellos: Fernando VII regresó al trono de España dispuesto a recuperar sus territorios de América. Algunas provincias comenzaron a oponerse al manejo de Buenos Aires. “El haber integrado un mismo Virreinato no significaba para las provincias la aceptación del liderazgo de Buenos Aires ni la adopción de sus políticas excluyentes. Los propietarios del Litoral y Buenos Aires parecían conformarse con las ganancias obtenidas con la exportación de cueros, sebos y tasajo, y fuera de la instalación de los rudimentarios saladeros, no destinaron ni un centavo de sus ganancias en transformar la materia prima en productos elaborados como aconsejaba Manuel Belgrano”. No olvidemos que las provincias habían desarrollado pequeñas industrias; el libre comercio resultó letal para las economías regionales.
En el plano local, existían en Santiago del Estero en esa época dos partidos: uno que respondía al gobierno de Tucumán y otro que respondía al Cabildo, al clero y parte de la población, y que buscaba la autonomía provincial. En abril de 1815, Córdoba declaró su independencia de Buenos Aires e instó a otras provincias a hacer lo mismo. Es importante entender que las provincias no exigían soberanía “sino un nuevo pacto que, a cambio de la sumisión a la causa común, se reconociera sus respectivas autonomías”; aunque en el caso de provincias como Tarija, Jujuy y Santiago del Estero existían conflictos jurisdiccionales más profundos que databan de la época virreinal.
La reacción de Buenos Aires fue inmediata. El Cabildo le quitó el apoyo al Director José María de Alvear, y en función de sus potestades nombró a José Rondeau como nuevo Director. Ese mismo año se convocó a un Congreso General que sesionara en Tucumán, con el fin de evitar mayor injerencia porteña y conformar a las provincias. Santiago del Estero envió como representantes a los sacerdotes Pedro León Gallo y Pedro Francisco de Uriarte.
Es en este contexto que se da el primer movimiento revolucionario encabezado por Juan Francisco Borges, el 4 de septiembre de 1815. Borges fue derrotado y salvó su vida huyendo a Salta. El 9 de julio de 1816 se declaró la Independencia nacional en San Miguel de Tucumán, jurándose en esta provincia el 3 de agosto del mismo año. En el mes de noviembre, el Congreso sancionó un Reglamento Provisorio que modificó la forma de elección de los gobernadores y Tenientes gobernadores, provocando un gran descontento. El 10 de diciembre estalló otro movimiento revolucionario liderado nuevamente por Borges, quien destituyó al Teniente Gobernador Don Gabino Ibañez. El gobernador de Tucumán ordenó al Jefe del Ejército del Norte, Manuel Belgrano, sofocar este movimiento. Belgrano envió al Mayor La Madrid, quien detuvo a Borges en Pitambalá (Depto. Atamisqui) y, cumpliendo órdenes, lo fusiló en Santo Domingo el 1 de enero de 1817. Juan Francisco Borges pagó con su vida el intento de separar Santiago del Estero de Tucumán.
En 1817, el Congreso General fue trasladado a Buenos Aires, aduciendo razones de seguridad por el avance realista desde el norte. Con el fin de calmar a las provincias, se redactó un Manifiesto donde prometían no descuidar a “Tucumán, Salta, Jujuy y los pueblos constantes y heroicos del Alto Perú”.