¿Cómo se origina el talento? ¿Los atletas, científicos y músicos más talentosos alcanzaron su máximo rendimiento relativamente temprano o tarde en su carrera? ¿Renunciaron a dominar múltiples deportes, materias académicas e instrumentos musicales para alcanzar la élite mundial a través de uno solo? Son algunas de las preguntas que subyacen en una investigación que acaba de publicar la revista Science.
“Desde atletas como Simone Biles y Michael Phelps hasta científicos como Marie Curie y Albert Einstein, identificar el talento excepcional es esencial en la ciencia de la innovación”, dice el trabajo realizado por investigadores de las ramas de la ciencia del deporte y la psicología de Alemania, Austria y Estados Unidos.
En una amplia revisión, analizaron investigaciones publicadas en ciencia, música, ajedrez y deportes y encontraron un patrón: “Los jóvenes artistas excepcionales alcanzaron su máximo rendimiento rápidamente, pero dominaron un solo interés (por ejemplo, un deporte). Al contrario, los adultos excepcionales alcanzaron el máximo rendimiento gradualmente con una práctica más amplia y multidisciplinaria”, dice el artículo.
Durante décadas, la investigación sobre la adquisición del rendimiento humano en diferentes ámbitos se ha realizado principalmente con deportistas y músicos jóvenes y de bajo rendimiento. Sugiere que, dentro de estas poblaciones, un mayor rendimiento inicial y una mayor práctica disciplinaria suelen predecir un mejor rendimiento posterior.
“En consecuencia, muchas escuelas, universidades, conservatorios y academias deportivas juveniles de élite en todo el mundo suelen seleccionar a los jóvenes de mayor rendimiento y luego buscan acelerar aún más su rendimiento mediante una práctica intensiva en disciplinas específicas”, dicen los autores del trabajo.
Y agregan: “Dado que la investigación previa se centró principalmente en deportistas jóvenes y que muchos programas de entrenamiento de élite buscan seleccionar a los jóvenes de mayor rendimiento, surgen dos preguntas cruciales: ¿son los deportistas excepcionales a edades tempranas y a la edad de máximo rendimiento posterior en gran medida los mismos individuos? Y además: ¿los predictores del rendimiento excepcional en la juventud también predicen el rendimiento máximo excepcional posterior?”.
En busca de nuevas respuestas
Hasta hace poco, estas preguntas no se investigaban sistemáticamente entre los deportistas de mayor rendimiento del mundo en todos los ámbitos. En los últimos años, el escrutinio sobre la adquisición de un rendimiento excepcional ha progresado porque se ha puesto a disposición varios conjuntos extensos de datos de deportistas adultos de talla mundial para su revisión y síntesis.
Los autores realizaron entonces una revisión bibliográfica que sintetiza los hallazgos sobre el desarrollo de más de 34 mil adultos de alto rendimiento en diferentes disciplinas, incluyendo premios Nobel, los compositores de música clásica más reconocidos, campeones olímpicos y los mejores ajedrecistas del mundo.
“La evidencia disponible sugiere un patrón común en todos los dominios. Los deportistas con un rendimiento excepcional temprano y los que aparecen posteriormente dentro de un dominio rara vez son los mismos individuos. Por ejemplo, los 10 mejores ajedrecistas jóvenes del mundo y los 10 mejores ajedrecistas adultos del mundo son casi un 90 por ciento individuos diferentes a lo largo del tiempo”.
Otro ejemplo: los mejores estudiantes de secundaria y los que aparecen posteriormente en los mejores estudiantes universitarios también son casi un 90 por ciento personas diferentes. Del mismo modo, los atletas jóvenes de nivel internacional y los que aparecen posteriormente en los atletas adultos de nivel internacional son casi un 90 por ciento individuos diferentes.
Otra clave es que “la mayoría de los más exitosos demostraron un rendimiento inferior al de muchos compañeros durante sus primeros años. En los niveles más altos de rendimiento en adultos, el rendimiento máximo se correlaciona negativamente con el rendimiento temprano”, añaden.
Esto se explica en parte, según los investigadores, a partir de que “el patrón de predictores que distingue entre los niveles más altos de rendimiento en adultos es diferente del patrón de predictores del rendimiento temprano. Un mayor rendimiento temprano en un dominio se asocia con mayores cantidades de práctica específica de la disciplina, menores cantidades de práctica multidisciplinaria y un progreso más rápido en el rendimiento temprano específico de la disciplina”.
“Por el contrario -completan-, en los niveles altos de rendimiento en adultos, el rendimiento de talla mundial en un dominio se asocia con menores cantidades de práctica específica de la disciplina, mayores cantidades de práctica multidisciplinaria temprana y un progreso más gradual en el rendimiento temprano específico de la disciplina”.
La conclusión de los autores es que la nueva evidencia mejora la comprensión de cómo se desarrolla el rendimiento de élite. El patrón de desarrollo similar de los artistas o deportistas de clase mundial en diferentes dominios sugiere principios generalizados que subyacen a la adquisición de un rendimiento humano excepcional.
PS